Trama:
Nel 1870 Nathan Algren (Tom Cruise), il capitano del settimo cavalleggeri di Custer, è ormai ridotto a esibirsi nei circhi tra una sbornia e l'altra. Un giorno gli viene offerta l'opportunità di andare in Giappone per addestrare l'esercito dell'imperatore che vuole sconfiggere i samurai grazie all'uso delle armi che gli Stati Uniti decidono di vendergli. Si tratta di un lavoro che gli frutterebbe tre anni di paga per sei mesi di lavoro, ma soprattutto la possibilità di sfuggire quegli incubi che dalla fine della guerra lo costringono a bere.
Giunto in Oriente, il disilluso Nathan si scontra con gli ideali e il senso dell'onore dei samurai che mettono in crisi il suo rassegnato cinismo. Durante una battaglia viene catturato dai samurai e, tenuto prigioniero nel loro villaggio per più di sei mesi, ha modo di conoscere Katsumoto (Ken Watanabe). I principi e il rigore morale del samurai conquistano il capitano che, dopo aver appreso i suoi usi e costumi, riemerge lentamente dal suo stato di indifferenza e si trasforma anch'egli in un samurai, condividendo lo spirito e gli ideali di Katsumoto.
Note e curiosità
Tom Cruise ha impiegato due anni per prepararsi per questo film, imparando a usare la spada e a parlare giapponese.
Non è il primo film made in America in cui Ken Watanabe recita, ma è il primo in cui parla in inglese.
Il carattere giapponese kanji, che appare su poster, magliette e locandine, non significa L'ultimo samurai, ma Bushido, ossia La via del guerriero.
Sebbene nel film sono gli americani a insegnare l'uso delle armi ai giapponesi, nella realtà fu la Prussia a consentire la modernizzazione dell'esercito del Giappone
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